Na łamach znanego czasopisma naukowego "Nature" ukazał się artykuł autorstwa uczonych z Uniwersytetu w Birmingham (UK) w którym dowiadujemy się, że drzewa - podobnie jak gleba - absorbują metan z atmosfery. To istotne, ponieważ metan jest jednym z najbardziej efektywnych gazów cieplarnianych obecnych w atmosferze Ziemi, odpowiedzialnym szacunkowo za 30 proc. globalnego ocieplenia.

Czytając nagłówki można oczywiście błędnie wywnioskować, że odkryto niespotykane dotąd właściwości samych roślin, ale w rzeczywistości nie o to chodzi. To mikroorganizmy zamieszkujące pnie drzew są odpowiedzialne za absorbcję metanu. Uczeni z Birmingham zbadali tempo pochłaniania w lesie tropikalnym w Panamie, a także w Lesie Wytham (Oxfordshire, UK) oraz iglastym lesie na terenie Szwecji. Nietrudno się domyślić, że najwięcej gazu pochłaniały lasy tropikalne.

Autorzy badań podkreślają, że ich odkrycie dowodzi iż drzewa są o 10 proc. bardziej istotne w walce z ociepleniem klimatu niż przypuszczano. Podczas gdy u podstawy pnia stężenie metanu zazwyczaj wzrasta (tzn. metan jest emitowany), na większych wysokościach gaz ten jest absorbowany z atmosfery. Uczeni skupiają się teraz na lepszym poznawaniu mikrobów odpowiedzialnych za ten proces oraz na kolejnym aspekcie w którym drzewa pomagają w stabilizacji klimatu.

Źródło: Nature